BRUCE LEE E A AMIZADE COM MICHAEL CHAN WAI-MAN, CHEFÃO DA MÁFIA TRIAD DE HONG KONG

Com o falecimento repentino e misterioso de Bruce Lee em 20 de julho de 1973, aos 32 anos, muitos boatos surgiram em Hong Kong sobre as possíveis causas de sua morte precoce; já que Bruce Lee, segundo exames realizados poucos meses antes de sua morte, se encontrava em perfeita forma física e ostentava uma saúde de um garoto de 18 anos.

Circulavam pelas ruas rumores que sua passagem nada tinha a ver com o pronunciamento oficial da “causa mortis” divulgado pela equipe médica, ou seja, a tese improvável de uma hipersensibilidade aos componentes do comprimido Equagesic, que Lee ingeriu para amenizar sua dor de cabeça, no apartamento de sua amante, a atriz Betty Ting-Pei.

Nas ruas de Hong Kong boatos se espalhavam tentando explicar 
a verdadeira causa da morte de Bruce Lee. De envenenamento, consumo
de drogas, noitadas de sexo, espancamento de gang, excesso de treinamento,
 ao comprimido para dor de cabeça, eram algumas possibilidades...

A imaginação popular fomentada pelos jornais sensacionalistas de Hong Kong sugeriram como prováveis causas: um mal congênito; o treinamento físico exaustivo que o levou à um colapso; um confronto mortal com algum mestre tradicional de Kung Fu insatisfeito que lhe aplicou um golpe fatal; um ataque de uma gang de rua; abuso de drogas ilícitas; um possível envenenamento; e finalmente uma represália ardilosa da máfia Triad de Hong Kong.

A possível represália da máfia é a tese mais aceita até hoje, só equiparada pela possibilidade de uma overdose de drogas, reforçada recentemente pelas cartas de Bruce Lee à Bob Baker, divulgadas e expostas em Leilão pela filha do próprio Baker, um dos primeiros alunos de Jeet Kune Do de Bruce Lee, em Oakland.

Alguns destes personagens devem saber algo sobre
a verdadeira causa da morte de Bruce Lee. Lo Wei que dirigiu
seus primeiros dois filmes, era membro da Triad.

A máfia Triad dominava a Hong Kong britânica há algum tempo, tendo sob seu controle, através de agentes infiltrados, a maioria dos setores da sociedade, explorando o tráfico de drogas; jogos de azar; prostituição; especulações imobiliárias; extorsões através de pagamentos de “seguros” exigidos dos grandes e médios empresários como também dos comerciantes populares; estando também sob sua folha de pagamento, políticos; oficiais da justiça, agentes da própria polícia e, é claro, a indústria de entretenimento ou a indústria cinematográfica. Quando Bruce se torna uma promessa de muitos lucros para o cinema local a partir de seu primeiro filme, O Dragão Chinês (The Big Boss – 1971), que estourou por toda a Ásia, ele se torna um alvo para a máfia, com certeza.

Mas, segundo um dos mais famosos membros da Triad de Hong Kong, também conhecido ator de filmes de Kung Fu e lutador profissional, Michael Chan Wai-Man, a máfia de Hong Kong nunca teve nada contra Bruce Lee; pelo contrário, pois Lee e Chan, eram bons amigos.

Durante os anos de 1971 a 1973, em que foram realizados os únicos quatro filmes de Lee, sem deixar de considerar o inacabado O Jogo da Morte (The Game of Death), alguns testemunhos confirmaram a irritação de Bruce Lee com supostas abordagens de agentes da máfia nos estúdios e sets de filmagens, onde solicitavam a “colaboração” de Lee em seus “negócios”. Assim, essa afirmação de Michael Chan sobre a isenção da máfia não me convence totalmente.

Vamos então saber um pouco mais sobre Michael Chan através de uma rápida biografia e de alguns trechos dalgumas entrevistas concedidas pelo respeitável senhor, agora casado e aposentado, direto da atual Hong Kong submetida novamente ao controle da China comunista.

Michael Chan Wai-Man, de gangster de rua
para policial e à chefão da máfia Triad e também
lutador campeão e ator de filmes de Kung Fu.

De Garoto Humilde a Chefe de Gang – Nascido em Guandong, na China, em 1943, Chan Wai-Man se mudou para Hong Kong ainda menino com sua família. Ele cresceu num vilarejo, em Tsuen Wan, localizado na região dos Novos Territórios de Hong Kong.

De família humilde, Michael Chan se viu obrigado a se tornar adulto precocemente e a defender o pão de cada. Aos 12 anos já trabalhava numa fiação para ajudar no sustento da família.

Nesta mesma época começou a se relacionar com uma das muitas gangues de jovens locais, o que era normal para a sobrevivência nas ruas para qualquer garoto na época.

Naturalmente Michael Chan despertou seu interesse pelas artes marciais e a autodefesa, que de certa forma o capacitou futuramente para o crime organizado e aos filmes de ação.

Michael Chan e Jackie Chan no intervalo de filmagem de 
um dos inúmeros filmes de Kung Fu made in Hong Kong,

Alguns cartazes de filmes que teve Michael Chan como ator principal,
nenhum digno de citação, apesar de dele ter feito quase uma centena como
protagonista e ou vilão.

Aos 17 anos, Michael Chan se tornou Oficial de Correção em uma prisão de Hong Kong, com o intuito de observar o outro lado da Lei.  Aos 19 anos foi promovido a Policial de Rua, servindo a Unidade Antidrogas de Hong Kong. Valendo-se de suas relações com o crime nas ruas e a polícia, Michael Chan se aproximou do submundo e conectou-se definitivamente com a Triad. Não demorou que seu relacionamento com o crime organizado e suas famosas tatuagens fossem descobertos pelo serviço de Inteligência da Polícia, fazendo com que ele fosse expulso da corporação. Isso determinou que ele se tornasse membro oficial de um dos maiores grupos da Triad em Hong Kong, o 14K.

Michael Chan e suas famosas tatuagens que também o levaram à
exoneração da policia de Hong Kong.

Se integrando definitivamente na máfia, Michael Chan Wai-Man se envolveu fortemente com o tráfico de drogas e na cena noturna da região de Tsim Sha Tsui, ao sul do bairro de Kowloon, onde Bruce Lee residiu. Chan descreveu as décadas de 1960 e 1970 como uma época louca para festas, com uma vida noturna muito agitada. Chan confessou que quase todos os comerciantes de Tsim Sha Tsui pagavam ao seu grupo dinheiro de extorsão. Logo, Michael Chan se tornou um “bastão vermelho” no 14K, um título dado a lutadores treinados que comandavam a parte de fiscalização da gangue. Dizem que Chan teve sob seu comando na região ao menos 500 homens. Ele chegou a ser o número 2 da Triad que dominava o sul de Kowloon.

Chan Wai-Man e esposa, ainda jovens. Ao lado,
o casal maduro com dois de seus filhos.

A Mulher por trás do Gangster - Aos 25 anos, Chan conheceu uma adolescente chamada Wu Guoying (ou Ng Kwok Ying). Wu auxiliou Chan em sua carreira criminosa, recolhendo o dinheiro de extorsão dos comerciantes locais. Ela também chegou a assumir a culpa por Chan em um caso envolvendo o porte de uma arma ilegal, que culminou com a prisão de Wu Guoying por dois anos no lugar de Chan. Apesar desta passagem na prisão de Wu e de alguns casos de infidelidade de Chan, o casal se manteve unido até hoje. 

Chan Wai-Man admitiu ter se curado de um câncer recentemente.

Em 2020, Michael Chan, aos 77 anos, decidiu se casar oficialmente com Ng Kwok Ying, depois de estarem juntos há 50 anos e terem três filhos. Michael Chan revelou nesta ocasião que estava com câncer de pulmão, que tinha sido diagnosticado em estágio inicial, mas declarou que tinha sido curado definitivamente. A doença teria motivado sua decisão para se casar no cartório com a companheira de toda uma vida.

Michael Chan Wai-Man e as Artes Marciais – Segundo consta, Michael Chan começou seu caminho nas artes marciais através do Kung Fu de Shaolin, se iniciando nos estilos do sul e do norte da China, já aos 10 anos de idade; além de ter praticado posteriormente Muay Thai e boxe ocidental, agregando a tudo isso sua experiência como lutador de rua (street fighter) quando atuava diretamente nas gangues de rua.

Na década de 1970, Chan foi campeão por duas vezes de torneios de Kick Boxing em Hong Kong; sendo que, em 1972, foi campeão de Kick Boxing do Sudeste Asiático.

A surpreendente vitória do veterano Chan Wai-Man sobre o jovem campeão de
kick boxing, Morisaki, no primeiro assalto em 1982.

Em 1982, aos 39 anos, realizou um grande feito, surpreendendo e nocauteando o campeão japonês Morisaki, de 29 anos, aos 35 segundos do primeiro round, em pleno Japão, na disputa pelo título do torneio asiático de Kick Boxing.

Uma amizade inusitada, o rei do Kung Fu e um dos chefões da Triad.
Michael Chan Wai-Man e Bruce Lee.

A Influência e seu Relacionamento com Bruce Lee – Michael Chan Wai-Man conheceu Bruce Lee no final de 1971 em um hotel em Hong Kong, através de Unicorn Chan (ou Little Unicorn), um ator e amigo em comum dos dois. Segundo Michael Chan, ele e Bruce Lee se deram muito bem de imediato. “Bruce Lee estava de barba...” (na ocasião do primeiro encontro entre os três) e passaram a discutir sobre boxe por uma hora e depois se despediram, lembrou Michael Chan.

Lee e Chan Wai-Man se veriam várias vezes depois, mas de forma rápida, se cumprimentando e se despedindo formalmente.

Bruce Lee, Unicorn Chan e Michael Chan Wai-Man por
ocasião da festa de lançamento do filme "The Unicorn Palm", em 1972.

Bruce Lee e Michael Chan Wai-Man roubando as
atenções na festa de Unicorn Chan.

Unicorn Chan, Yasuaki Kurata e Bruce Lee no set
do sofrível filme "The Unicorn Palm".

Em junho de 1972, Bruce Lee e várias estrelas de Hong Kong comparecem à conferência de imprensa para o anúncio da produção do filme “The Unicorn Palm”, estrelado por seu amigo, Unicorn Chan. Michael Chan Wai-Man estava presente, já que também teve uma participação no filme além do ator e carateca japonês, Yasuaki Kurata. O encontro entre maior astro do cinema asiático, Bruce Lee e de um dos maiores chefões da Triad de Hong Kong, Michael Chan, ofuscou a festa de promoção do sofrível filme de Unicorn Chan, que ainda contou com a supervisão, em algumas cenas de luta, do próprio Bruce Lee.

Michael Chan se recordou em entrevista, que Bruce Lee sempre enfatizava que o seu físico era pequeno em relação à maioria dos outros lutadores e que sua meta era superá-los através de um treinamento árduo que compensaria essa diferença corporal.

Bruce Lee foi visitado por Michael Chan na sua casa
em Kowloon, onde conversaram sobre a criação do Jeet Kune Do, 
dentre outras coisas.

Michael Chan lembrou que certa vez visitou Bruce Lee em sua casa no bairro de Kowloon, na companhia de Unicorn Chan. Na ocasião, discutiram sobre artes marciais e Bruce Lee teria exposto à Chan o conceito do Jeet Kune Do, que tinha fundado no final da década de 1960, nos EUA. Desta vez, a conversa entre os dois foi mais longa.

Chan recordou que Bruce Lee dava muita importância à resistência física antes mesmo da prática das artes marciais. Frisando da mesma forma a importância do condicionamento físico, sendo que estes dois fatores seriam imprescindíveis para se tornar um bom lutador.

Neste encontro, Lee teria dito a Chan que ele não deveria se apegar à nenhuma forma tradicional dentro dos vários estilos de Kung Fu para lutar, mas focar na liberdade de poder usar qualquer técnica efetiva (de qualquer estilo de luta) dentro de um “estilo” misto, num combate desarmado.

“O que ele disse realmente faz muito sentido, eu o admirava muito”, afirmou Chan, “ele era meu ídolo!”.

Michael Chan disse compreender a suposta “arrogância” de Bruce Lee, pois entendia que Bruce Lee já era muito popular e se tornara uma reconhecida estrela do cinema asiático, consequentemente o orgulho e a auto confiança viriam naturalmente. Chan entendeu que Bruce Lee merecia todo aquele sucesso, porque ele trabalhou incansavelmente para isso.

Além da boa conversa entre Chan e Lee, houve um momento de demonstração do poder de “fogo” dos dois artistas marciais.

Bruce Lee demonstrou seu punch no saco de pancadas 
para Michael Chan.

Bruce Lee demonstrou seu punch no saco de pancadas e logo em seguida foi a vez de Chan. Em seguida Bruce solicitou que Michael Chan demonstrasse seu melhor chute lateral. Logo depois, Bruce pediu ao seu amigo, Unicorn Chan, que segurasse um grande escudo de ar para que Bruce demonstrasse o seu chute lateral direto.

Bruce saltou sobre Unicorn com seu famoso chute lateral,
fazendo-o voar alguns metros para trás, para o espanto
de Michael Chan.

Bruce deu 3 passos para trás e de repente saltou sobre Unicorn com seu famoso chute lateral, fazendo-o voar alguns metros para trás.

Michael Chan ficou impressionado como a impacto daquele chute. Ele afirmou ter presenciado pela primeira vez a real potência de um chute através de Bruce Lee.

“Eu só vi esse tipo de coisa em filmes. Esta foi a primeira vez na minha vida que presenciei alguém com uma habilidade para chutar tão soberba.  Ele era de estatura pequena, pesando apenas 58 quilos, eu era um pouco mais alto e pesava um pouco mais que isso, mas ele conseguia gerar um poder enorme. Não é uma tarefa fácil.” – Lembrou Michael Chan.

Michael Chan lembra que testaram a força de seus braços numa disputa tradicional de “queda de braço” e Bruce o teria surpreendido, vencendo-o facilmente. “Não há como vencê-lo na queda de braço”, afirmou Chan. “E eu era famoso na queda de braço”, concluiu Chan.

Segundo Chan, em certa ocasião durante uma conversa particular com Yang Sze (ou Bolo Yeung, o Hércules Chinês), este confessou que teria perdido uma disputa de queda de braço para Bruce Lee. “Se ele perdeu para Bruce Lee, imagina eu”, concluiu Michael Chan.

Ao perguntar Bruce Lee sobre qual a melhor maneira de socar, Chan obteve essa resposta: “Direto, a linha precisa é a direta, e a velocidade é importante para obter socos pesados, não é necessário ser um homem grande e forte para desferir um golpe poderoso.”

"O seu soco já estava diante de mim antes que eu esboçasse
alguma reação", lembrou Michael Chan.

Quando Chan, de olho nas pernas de Lee, indagou a Lee sobre o quanto ele era rápido ao chutar, sem avisar Bruce desferiu aquele chute de forma surpreendentemente rápido. E quanto à velocidade de seu soco, lembrou Chan: “O seu soco já estava diante de mim antes que eu esboçasse alguma reação”, observou Michael Chan Wai-Man. “Sua forma de socar era totalmente diferente do Kung Fu tradicional, ele era direto!”

Michael Chan, no auge do poder na máfia e na carreira de ator.

Surpreendentemente Chan declara na entrevista: “Eu tenho inúmeras experiências de combate nos ringues, mas vendo Bruce Lee em ação, suas habilidades em artes marciais eram superiores às minhas. Na verdade, ele era muito melhor que eu!” (1).

*(1) Estaria Michael Chan ironizando ou realmente sendo sincero nesta declaração?!? Nunca saberemos...

"Bruce e eu tínhamos quase a mesma altura, mas ele sempre 
estava usando sapatos de salto alto", frisou Michael Chan.

Observou, Chan: “Bruce Lee era três anos mais velho que eu. Nós dois nos conhecemos bem e éramos amigos. Bruce tinha os chutes mais rápidos e eu tinha o punho mais rápido naquela época. É por isso que as pessoas diziam: ‘Chutes de Bruce Lee, punho de Chan Wai-Man’. Bruce nunca lutou no ringue, mas eu sim, no entanto, costumava testemunhar Bruce Lee lutando contra muitas pessoas (2). Mas quem venceria uma luta, se realmente lutarmos um contra o outro? Ninguém saberia. Teríamos que lutar de verdade para descobrir. Bruce e eu tínhamos quase a mesma altura, mas ele sempre estava usando sapatos de salto alto (3). Então eu sou um pouco mais alto que ele, mas sua força era incrível.”

*(2) Michael Chan, teria realmente presenciado tantas lutas (clandestinas) de Bruce Lee? Ou ele estava se referindo às performances de Lee nos filmes de forma debochada?

*(3) Como muitos atores ou lutadores que conheceram pessoalmente a Bruce Lee e concederam seus testemunhos após sua morte, Michael Chan se esforça aqui para apontar alguma desvantagem física de Bruce Lee em relação à ele. Neste caso, sua maior estatura e peso em relação à Lee.

Michael Chan Wai-Man, ator, lutador e chefe da 14K da Triad.

Ao ser perguntado novamente se enfrentaria Bruce Lee numa competição naquela época, respondeu Michael Chan: “Pensei sobre isso, mas depois que assisti aquela sua performance incrível (em sua casa), achei melhor não tentar para não passar vergonha. Bastava olhar sua velocidade nos chutes e socos, é assustador! Ele acabaria com você com um soco, se você forçasse uma briga com ele. O soco dele é isso, você já era. Não conseguiria lidar com ele. Se eu lutasse eu perderia, não poderia vencê-lo. Eu, Chan Wai-Man, digo isso!” (4).

*(4) Quase ao mesmo tempo em que aponta certas vantagens em relação à Bruce Lee, como sua experiência nos ringues em lutas reais e sua maior estatura e peso, e aponta uma incerteza do resultado de uma luta entre os dois, Michael Chan declara em seguida que Bruce Lee era mais poderoso.

O boxeador Lau Dai-Chuen desafiou Bruce Lee e se deu mal...

Quando indagado sobre o desafio do boxeador profissional chamado Lau Tat-Chuen (ou Lau Dai-Chuen) fez a Bruce Lee e sobre esta luta ter realmente acontecido num lugar reservado em Hong Kong por volta de 1971 (com algumas poucas testemunhas), disse Michael Chan: “Ah, sim. Eu ouvi sobre isso e acredito que Bruce ganhou. Na verdade, Bruce acertou-lhe um único soco e Lau foi vencido” (5).

*(5) Noutra versão para o desfecho da suposta luta entre Lee e Lau Dai-Chuen, testemunhas afirmaram que Bruce Lee o deixou fora de combate com um único chute no peito. Confira mais sobre essa luta de Lee vs. Lau Dai-Chuen relatada na postagem “Oito Lutas Reais de Bruce Lee”, neste blog. Michael Chan não estava presente e, portanto, não poderia confirmar nada sobre a luta.

Bruce Lee venceria um autêntico boxeador thai? 
Sem regras, Michael Chan disse que sim!

Sobre a capacidade de Bruce Lee enfrentar um genuíno lutador de Muay Thai, disse Michael Chan: “Se estiver lutando no ringue com um lutador de Muay Thai, é difícil dizer quem venceria por causa das regras e regulamentos do esporte, mas se for uma disputa de rua sem regras, eu apostaria nele, Bruce ganharia com certeza!”

Michael Chan Wai-Man (cercado de guarda-costas na foto) responde sobre
a possibilidade da Triad ter a ver com a morte misteriosa de Bruce Lee...

A Verdadeira Causa da Morte de Bruce Lee - Finalmente veio a pergunta mais corajosa e esperada da entrevista, Michael Chan é questionado sobre a possibilidade da morte de Bruce Lee está associada à alguma represália da máfia Triad. Michael Chan, que teria sido o número 2 da 14K, respondeu sem hesitar: “Não, ninguém na sociedade Triad se atreveria a tocar em Bruce Lee. Ele foi um grande astro e ganhou o respeito de muitas pessoas em Hong Kong, incluindo dos membros da sociedade Triad. Eles não tinham rancor contra ele e, acredite, ninguém se atreveria a tocá-lo.”

Continua Michael Chan: “É Impossível. Nenhuma sociedade secreta ousaria provocar Bruce Lee para uma luta (6) naquela época. Ninguém se atreveria a provocar Bruce Lee para lutar. É Impossível. Sua morte foi provavelmente devido ao seu treinamento altamente intenso ou provavelmente uma hipersensibilidade aos ingredientes encontrados no remédio que ingeriu (7). De repente, bem, é muito difícil dizer... qualquer um pode morrer a qualquer momento. É difícil dizer. Talvez seja o remédio que ele tomou, os ingredientes que são encontrados nestes analgésicos ou noutros. Bruce costumava sentir cãibras musculares (8) inesperadas como essa... Bruce tinha esse problema.”

A máfia o ajudou a ganhar dinheiro fácil, além de que
nos anos 1970,80 e 90 muitos policiais estavam envolvidos com a Triad.
Tsim Sha Tsui, ao sul do bairro de Kowloon onde Bruce Lee residia, era o 
território de Chan Wai-Man, recorda o chefe da 14K.

*(6) Bruce Lee era tão poderoso que poderia enfrentar ou desencorajar toda uma rede de mafiosos armados e traiçoeiros? Como nos filmes de Kung Fu?!? Acho que Michael Chan “viajou” nessa, não sei se intencionalmente...

*(7) O treinamento intensivo com alguns “experimentos” não convencionais poderiam ter provocado algum tipo de colapso no corpo de Bruce Lee, mas concordar com o inacreditável diagnóstico oficial de “hipersensibilidade aos componentes do comprimido Equagesic”, é um pouco suspeito vindo de alguém tão experiente em “certos assuntos” como o chefão da Triad.

*(8) Nos últimos meses de vida, há relatos sobre as queixas de Bruce Lee em relação à dores de cabeça, mas nunca se ouviu falar dele se queixando de cãibras musculares regulares. Seria possível ele estar sob “fadiga física”, devido ao seu ritmo intenso com as muitas filmagens, compromissos sociais e profissionais, treinamentos árduos, poucas horas de sono, má alimentação, etc., mas sobre as cãibras seria Michael Chan o primeiro a citá-las. E apesar das conversas e dos poucos encontros ocasionais com Bruce Lee, Chan não teria como saber de detalhes tão particulares, a não ser se tivesse alguém da Triad infiltrado no círculo fechado de relacionamento do desconfiado Bruce Lee.

Foto promocional do filme de Unicorn Chan, "The Unicorn Palm",
onde Bruce Lee aparece com o protagonista.

Foto acima alterada, com Chan Wai-Man no lugar de Unicorn Chan,
para a promoção de seu próprio filme usando a imagem de Lee.

Espero que tenham aprovado mais esta postagem, amigos. Não deixem de comentar e até a próxima.

Por Eumário J. Teixeira.